Korridor des Staunens

In der Nacht vom 2. September 2018 brennt der Paço de São Cristóvão in Rio de Janeiro, die ehemalige Residenz der portugiesischen und später brasilianischen kaiserlichen Familien. Auch die österreichische Erzherzogin und erste Kaiserin Brasiliens Leopoldine lebte von 1817 bis zur ihrem Tod 1826 hier. Ein großer Teil der Struktur des Palastes wird zerstört.

Damit wird auch der überwiegende Teil der Sammlungen, Archive und Druckschriften des Brasilianischen Nationalmuseums, das hier seit 1892 seinen Sitz hatte, zu Asche. Mit mehr als 20 Millionen Objekten waren seine Ausstellungen Resultat der Geschichte der Institution und der herausragenden Aktivitäten im Bereich Forschung und Lehre. Die Sammlungen der Naturgeschichte, Archäologie und Ethnographie waren am stärksten vom Brand betroffen.  Sie dokumentierten das Kaiserreich und das Werden einer Nation mit ihren vielfältigen Traditionen bis heute. Sie dienten der Forschung diverser Institutionen und vernetzten Brasilien mit anderen Weltregionen. Viele Geschichten wurden in den letzten 200 Jahren mit Hilfe der Sammlungen erzählt, viele bleiben nun für immer unerzählt.

Museen sind Orte der Bewahrung und ihre Sammlungen Medien der Erinnerung, die auch emotionale Bindungen herstellen. Die museale Architektur vermittelt Beständigkeit. Unverwüstlich erscheint sie und erschaffen für die Ewigkeit. Ihre Verletzlichkeit wird durch die tragischen Ereignisse im September 2018 offensichtlich. Der Brand des Brasilianischen Nationalmuseums ist dabei leider nur ein Beispiel von kulturell bedeutsamen Stätten und Gegenständen, die in den letzten Jahrzehnten weltweit zerstört worden sind, sei es durch Naturkatastrophen, tragische Umstände oder kriegerische Handlungen.

Dinge haben viele Geschichten zu erzählen: Wer hat sie hergestellt, benutzt und mit ihnen gehandelt? Uncovering Pacific Pasts untersucht die Ideen, Menschen und Netzwerke, die für die Entwicklung der Disziplin der Archäologie entscheidend waren und die Art und Weise beeinflussen, wie wir mit der langen Historie des Pazifiks umgehen. Mehr als 30 Sammlungsinstitutionen aus aller Welt zeigen parallel in kleinen Ausstellungen die miteinander verbundenen Geschichten von Objekten, die von Sammlern und Archäologen in der Vergangenheit interpretiert und reinterpretiert wurden.

In einem gemeinsamen Beitrag beleuchten das Naturhistorische Museum Wien und das Weltmuseum Wien die frühen Beiträge österreichischer Wissenschaftler zur Archäologie des Pazifiks, zeigt uns aber auch, wie irreführend biologische und kulturelle Vorurteile auf wissenschaftliche Forschung wirken können. Im Fokus stehen dabei die ersten bekannten archäologischen Ausgrabungen auf dem Festland Neuguineas, die im Jahr 1905 unter Aufsicht des Wiener Anthropologen Rudolf Pöch (1870–1921) durchgeführt wurden.

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Die menschliche Gestalt ist ein zentrales Motiv im Kunstschaffen. Nicht jede menschliche Gestalt stellt dabei einen spezifischen Menschen dar, sondern mitunter auch abstrakte Ideen oder Wesen aus anderen Welten. Andererseits können abstrakte Darstellungen auch auf reale Personen verweisen. Nicht alles ist auf den ersten Blick als menschliche Gestalt erkennbar.

Gesichter, die sich in Masken zeigen, spielen in der Kommunikation eine zentrale Rolle. Ein Gesicht löst unweigerlich Emotionen aus und es reichen oft wenige Andeutungen um die Botschaft lesen zu können. Schon die wenigen Striche und Punkte eines ☺ erzielen eine Wirkung.

Der Anspruch ethnografischer Museen lag darin, die Gesamtheit der materiellen Kultur einer Gesellschaft abzubilden. Manche Objekte konnten auf Grund ihrer Größe nur in einem begrenzten Ausmaß gesammelt werden. So begann man bereits im 19. Jahrhundert stattdessen Modelle anfertigen zu lassen um damit diese Sammlungslücken schließen zu können.

Gebäude und Boote stehen sinnbildlich für Sesshaftigkeit und Mobilität, für Ortsgebundenheit und Freiheit. Sie erzählen aber auch von der Beziehung zwischen Gesellschaft und ihrer Umwelt.