Den Grundstock für die heutige Bibliothek bilden Werke ethnologischen und ethnografischen Inhalts sowie eine große Zahl an Reiseberichten aus den Beständen des heutigen Naturhistorischen Museums. Mit ihren über 150.000 Medien zählt sie – vor allem durch ihren umfangreichen Bestand an historischen Werken – zu einer der führenden europäischen Fachbibliotheken im Bereich der Kultur- und Sozialanthropologie. Der Bestand umfasst u. a. Literatur zur Sammlungs- und Museumsgeschichte, zu aktuellen kultur- und sozialanthropologischen Themen, Globalisierung, Museologie, Migration, Restitution und Postkolonialismus sowie Ausstellungs- und Bestandskataloge ethnologischer Museen, Lexika, Enzyklopädien, Wörterbücher, Bibliografien und historische Landkarten.
Im Zeitschriftenkatalog sind derzeit mehr als 3.000 Titel nationaler und internationaler Fachzeitschriften verzeichnet. Der wertvolle historische Bestand an großteils vollständigen Zeitschriftenreihen wird durch bestehende Abonnements laufend ergänzt und ermöglicht dadurch den Zugang zu rezenten Veröffentlichungen.
Die meisten Publikationen können extern entlehnt werden. Der Lese- und Arbeitsbereich ist mit einem Kopierer mit Scanfunktion ausgestattet.