Die shamisen ist ein japanisches Zupfinstrument, das auch sangen (wörtl.: drei Saiten) genannt wird. Alternativ kann der Name auch samisen gelesen werden. Der aus vier Brettern zusammengesetzte flache Korpus in Kastenform ist auf seiner Vorder- und Rückseite mit Tierhaut bespannt, über dem langen Hals, der wie ein Spieß durch den Korpus hindurchführt, sind drei Saiten aus Seide in unterschiedlicher Stärke aufgespannt. Auf der Membran aus Tierhaut sitzt ein Steg (koma), der beim Spielen die Schwingung der Saiten auf den Korpus überträgt. Die Vorläufer dieses Instruments sind nach allgemeiner Ansicht gegen Ende der Muromachi-Periode (1333–1568) in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts über das Ryūkyū-Reich aus China eingeführt worden. So ähnelt die shamisen zwar stark der chinesischen sānxián und auch der sanshin aus Ryūkyū, hebt sich von diesen jedoch darin ab, dass sie anstelle von Schlangenhaut mit Katzen- oder Hundehaut bespannt ist. Außerdem wird sie mit einem großen Plektrum (bachi) in der Form eines Ginkgoblattes gespielt, das an jenes für die biwa erinnert. Ob für Kammermusikstücke wie jiuta, die Musik zu Bühnenwerken des kabuki oder des bunraku-Puppentheaters, populäre Unterhaltungsformen wie den Balladenvortrag des Naniwa-bushi oder aber das Spielen von Volksliedern (min’yō) ist die shamisen in vielen Bereichen zu einem unverzichtbaren Instrument geworden und hat während der Edo-Periode im ganzen Volk große Beliebtheit erlangt. Am Korpus und am ebio (Garnelenschwanz), dem Zierelement am Ende des Wirbelkastens, trägt das gegenständliche Instrument ein in makie-Technik aufgetragenes Muster aus verstreuten Chrysanthemenblüten (kikueda chirashi-mon). Das nakagosaki genannte Ende des Halses, das unten aus dem Korpus hervorragt, ist mit einer silbernen Unterlegscheibe in Form eines Chrysanthemenzweiges (edakiku) beschlagen und damit ebenso prachtvoll verziert. (KH)