Seit seiner Gründung im Jahr 1928 ist dem heutigen Weltmuseum Wien eine öffentlich zugängliche Bibliothek angeschlossen. Sie dient insbesondere der wissenschaftlichen Recherche, steht jedoch auch allen Personen, die Informationen aus dem Bereich der Ethnologie bzw. der Kultur- und Sozialanthropologie suchen, offen. Interessierte können die mit einem Lesesaal ausgestattete Leihbibliothek in vollem Umfang kostenlos nutzen.
Ein großer Teil der Bestände steht in direktem Bezug zu den Sammlungen des Museums. Werke aus der frühen Entdeckerzeit, Reise- und Expeditionsberichte finden sich ebenso wie solche zu Themen wie Globalisierung oder Migration. Vor allem die wertvollen historischen Bestände werden zunehmend für künstlerische Projekte genutzt. Historische Zeitschriften, etwa Dr. A. Petermann´s Mittheilungen aus Justus Perthes‘ Geographischer Anstalt oder Globus. Illustrirte Zeitschrift für Länder- und Völkerkunde, bilden eine weitere wichtige Ressource für Forschende. Derzeit sind im Zeitschriftenkatalog etwa 2.800 Titel verzeichnet, laufend ergänzt wird dieser durch bestehende Abonnements nationaler und internationaler Fachzeitschriften (u. a. Current Anthropology, American Ethnologist, International Journal of Cultural Property, Historische Anthropologie, Third Text).
